Cuando llega el otoño a la Sierra de Os Ancares, comienza una de las épocas más importantes del año para cualquier apicultor: preparar las colmenas para afrontar el invierno.
En nuestros colmenares de alta montaña de Cervantes (Lugo), algunos situados a más de 1.200 metros de altitud, el invierno puede ser especialmente exigente para las abejas. Bajas temperaturas, nieve, viento y largos periodos de inactividad hacen que llegar a esta época con una colonia fuerte y sana sea fundamental.
Pero antes de cerrar la temporada y dejar que las abejas formen su racimo invernal, hay un trabajo que consideramos imprescindible: controlar la varroa y preparar correctamente la colmena para la invernada.
En este artículo queremos enseñarte cómo realizamos este proceso en nuestras colmenas de Os Ancares y por qué el tratamiento contra la Varroa destructor es una parte fundamental del manejo sanitario de las abejas.
La varroa es uno de los principales problemas sanitarios a los que se enfrenta actualmente la apicultura.
Este pequeño ácaro parasita a las abejas y se reproduce especialmente en la cría operculada. Una colonia puede aparentemente encontrarse bien y, sin embargo, llegar al final del verano con una carga elevada de varroa.
El problema es que las abejas que nacen durante esta etapa serán precisamente las que tendrán que sobrevivir durante el invierno.
Por eso, controlar la varroa antes de la invernada no consiste únicamente en reducir el número de ácaros de la colmena. El objetivo es conseguir que las abejas de invierno nazcan en las mejores condiciones sanitarias posibles.
El propio Ministerio de Agricultura señala que el final del verano y el comienzo del otoño constituyen un periodo especialmente crítico, ya que el aumento de la proporción de ácaros respecto a la población de abejas puede provocar daños importantes en la colonia.
En una zona de montaña como Os Ancares, donde las condiciones invernales pueden ser muy duras, llegar al invierno con una colonia debilitada por la varroa puede marcar la diferencia entre una colmena que supera la estación fría y otra que no consigue llegar a la primavera.
Para el control de la varroa utilizamos tratamientos veterinarios autorizados y, en este caso, Apivar, un medicamento veterinario en forma de tiras para colmenas cuyo principio activo es el amitraz.
Cada tira contiene 500 mg de amitraz y su utilización está indicada para el tratamiento de las parasitosis externas causadas por varroa sensible a este principio activo.
La aplicación debe realizarse siempre siguiendo la ficha técnica, la prescripción veterinaria y las indicaciones vigentes del medicamento.
En el caso de Apivar, la ficha técnica española establece la utilización de dos tiras por colmena, colocadas entre los cuadros, y señala que deben retirarse después de seis semanas.
Además, no debe utilizarse con las alzas melarias destinadas a la producción de miel, y no se debe recoger miel mientras las tiras permanecen en la colmena.
La colocación correcta es muy importante para que las abejas puedan entrar en contacto con las tiras y distribuir el principio activo por la colonia.
Las dos tiras se colocan entre los cuadros, dejando una separación mínima entre ellas y situándolas en la zona donde se encuentra el grupo de abejas y la cría, siempre siguiendo las indicaciones específicas del producto y el tipo de colmena.
Nosotros trabajamos con colmenas Langstroth, que permiten realizar este tipo de manejo sanitario de una forma cómoda y controlada.
No se trata simplemente de colocar las tiras dentro de la colmena y olvidarse de ellas. Durante el tratamiento es importante realizar un seguimiento de las colonias y comprobar que todo evoluciona correctamente.
También es fundamental respetar tanto la dosis como la duración del tratamiento. Utilizar más producto del recomendado no significa conseguir un mejor resultado.
Una de las cosas que hemos aprendido después de muchos años trabajando con abejas es que la sanidad de una colmena no depende de una única actuación.
El control de la varroa debe formar parte de un manejo integral de la explotación.
Por eso realizamos controles durante la temporada y prestamos especial atención al periodo previo a la invernada.
El objetivo es conocer el estado de las colonias y actuar cuando sea necesario, en lugar de esperar a que aparezcan signos evidentes de debilitamiento.
Además, la rotación de principios activos y el seguimiento de los niveles de infestación son herramientas importantes dentro de una estrategia de control integrado de la varroa.
Una vez realizado el tratamiento sanitario, comienza otra parte fundamental del trabajo: preparar las colmenas para pasar el invierno.
En Os Ancares no podemos preparar una colmena de la misma manera que en una zona de clima mucho más suave.
Nuestros colmenares están situados en plena montaña de Cervantes, en un entorno donde el frío, el viento, la lluvia y la nieve forman parte de las condiciones naturales durante los meses de invierno.
Por eso revisamos varios aspectos antes de dar por finalizada la temporada: comprobamos que la colonia esté fuerte, revisamos las reservas de alimento, reducimos el espacio cuan es necesario, comprobamo que las colmenas estén protegidas frente a la lluvia y el viento y revisamos el estado general de todo el material.
Las abejas llevan miles de años adaptándose a las condiciones ambientales.
Cuando llega el frío, las abejas se agrupan formando un racimo invernal y regulan la temperatura en el interior de la colonia.
Nuestro trabajo como apicultores no consiste en eliminar el invierno ni en mantener artificialmente una temperatura elevada dentro de la colmena.
Consiste en poner a las abejas en las mejores condiciones posibles para que puedan afrontarlo por sí mismas.
Una colonia fuerte, con una reina adecuada, suficiente alimento, baja presión de varroa y una colmena correctamente protegida tiene muchas más posibilidades de llegar a la primavera en buenas condiciones.
La invernada puede parecer un periodo de poca actividad, pero para nosotros es todo lo contrario.
Aunque durante los meses más fríos las abejas permanecen mucho más recogidas, el trabajo realizado durante el otoño será determinante cuando llegue la primavera.
Una buena preparación invernal permite que las colonias lleguen a la nueva temporada con mejores condiciones para comenzar de nuevo su desarrollo.
Y en Os Ancares sabemos bien que después del invierno llega otra vez la primavera, vuelven las flores, aumenta la actividad de las abejas y comienza un nuevo ciclo.
Nuestra miel nace precisamente de ese ciclo.
En Mel Casa da Torre trabajamos con nuestras propias colmenas en la Sierra de Os Ancares, en Cervantes (Lugo), en plena alta montaña y rodeados de brezos, castaños, robles y vegetación autóctona.
Algunos de nuestros colmenares se encuentran por encima de los 1.200 metros de altitud, en un entorno natural que forma parte de la Reserva de la Biosfera y de la Red Natura 2000.
Aquí, cada estación tiene sus propios retos.
La primavera es tiempo de crecimiento, el verano es época de máxima actividad y cosecha, y el otoño nos obliga a pensar ya en el invierno.
Cuidar una colmena no consiste únicamente en recoger la miel.
Significa conocer a las abejas, vigilar su estado sanitario, controlar la varroa, cuidar el material, respetar los ciclos naturales y preparar cada colonia para afrontar las condiciones de la montaña.
Porque cuando llega el invierno a Os Ancares, comienza también una nueva etapa en nuestras colmenas.
Y todo el trabajo realizado durante el año queda en manos de las abejas.
Desde nuestra pequeña explotación familiar en Dumia, Cervantes, seguimos trabajando nuestras colmenas durante todo el año con una filosofía muy sencilla: cuidar las abejas, respetar la naturaleza y mantener viva la apicultura tradicional de montaña.
Porque detrás de cada tarro de nuestra miel de alta montaña hay mucho más que miel.
Hay abejas.
Hay flores.
Hay montaña.
Y hay muchas horas de trabajo durante todo el año.
De nuestras colmenas de Os Ancares a tu mesa.
